Nuestros protagonistas continuaban disfrutando de un merecido descanso en Shangri-La. En ese momento, se habían dividido en pequeños grupos para recorrer las distintas atracciones del lugar.
En la zona de feria, Cecily y Ryan paseaban entre las casetas repletas de luces de colores y premios llamativos que colgaban de cada puesto.
"¡Mira cuántos peluches! Hay de todos los tamaños, son adorables." comentó la ladrona con los ojos brillantes.
Nicole se quedó completamente asombrada al darse cuenta de que la situación en la que se encontraba a solas con Marco podía catalogarse como una cita, y aquello le ponía tremendamente nerviosa.
Por culpa de esa sensación, comenzó a caminar cada vez más despacio, con la cabeza gacha, sumida en pensamientos que no lograba controlar.
Había pasado un mes desde los acontecimientos de Accuasancta. Desde entonces, nuestros protagonistas habían recorrido distintos países buscando una pista que les devolviera la esperanza de rescatar a Hansel… pero los resultados habían sido negativos.
Ahora surcaban los cielos en su aeronave. Sin un rumbo claro, se habían prometido detenerse en el próximo país con la esperanza de hallar algún indicio. En esos momentos, acababan de concluir su sesión de entrenamiento.
Melchor, hijo del falso emperador Gaspar, había invocado al apóstol Sophia en su despacho.
“Entonces dime…” dijo con calma, sus ojos brillando con un matiz burlón. “¿Has completado tu objetivo, Carmelo?… O quizá debería llamarte como lo hacía aquella anciana decrépita… Sophia.”
“¿Qui-… quiénes sois?” balbuceó el hombre, aterrado.
Palacio de Accuasancta.
Tras el bautizo de Anaxandra como nueva Suma Sacerdotisa, el palacio de la ciudad abrió sus puertas para una gran fiesta, a la que acudieron tanto los habitantes como los guerreros que participaron en la batalla contra el Nuevo Testamento.
La sala de fiestas estaba iluminada por candelabros dorados y lámparas de cristal que teñían los muros de destellos cálidos. Las mesas rebosaban de manjares, jarras de vino y dulces exóticos, mientras una orquesta llenaba el aire con melodías festivas que se mezclaban con el murmullo de las conversaciones y las risas. Tras la solemnidad del bautizo, la celebración se sentía como un desahogo colectivo: un instante de alegría compartida después de tanta sangre derramada.
Aeronave pública, rumbo a Akitazawa.
El vehículo atravesaba los cielos nocturnos de Leafsylpheria, iluminado por la luz plateada de la luna. En la terraza, Yumeki contemplaba el horizonte mientras la brisa agitaba su melena. A sus pies, Frost descansaba en su forma de oso polar, tumbado plácidamente.
“¿Estás segura de no querer escuchar su respuesta?” preguntó una voz grave de anciano a su espalda.
Cementerio de Accuasancta
Los guerreros que habían participado en la batalla contra el Nuevo Testamento y los habitantes de la ciudad se reunieron aquella tarde para despedir a todos aquellos que habían perdido la vida en la gran guerra.
Los ataúdes avanzaban en hileras, cargados con solemnidad por los compañeros que aún seguían con vida. Algunos, sin embargo, estaban vacíos; los cuerpos de ciertos héroes se habían perdido para siempre, como era el caso de Hansel y Morgana. Aún así, se les rindió homenaje con un entierro simbólico, como muestra de respeto y agradecimiento por su sacrificio.
Tras la derrota de Aspasia y la destrucción del Nuevo Testamento, los guerreros que participaron en el Battle Royale acabaron con los demonios que quedaron tras el cierre de las grietas dimensionales, poniendo fin a aquella intensa guerra por la salvación de Pythiria.
Y ahora… ha pasado una semana.
"¡EN UN MINUTO DESTRUIRÉ EL NÚCLEO! ¿¡ESTÁS LISTO, MARCO!?" rugió Hansel, desbordando energía mágica que iluminó el cielo desgarrado por las grietas.
"¡LO ESTOY, HANSEL!" respondió Marco con el fuego encendido en la mirada y el cuerpo entero vibrando de determinación.
Marco fue engullido por el mar de magma que rodeaba las ruinas de la biblioteca. La superficie ardiente borboteó unos segundos, como si celebrara haber tragado al emperador.
"¡¡¡MARCOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!" gritó Theo, con lágrimas desbordándole los ojos, impotente mientras veía a su amigo desaparecer bajo aquel océano incandescente.
Hace unos minutos...
Theo abrió los ojos y, al hacerlo, una voz nueva y peculiar le habló al oído. "Hola, Theo."
Campamento improvisado.
Nicole se encontraba arrodillada, con las manos sobre el cuerpo de Ryan. Un tenue resplandor manaba de sus palmas mientras intentaba curar sus heridas. A pocos metros, los gemelos y los compañeros de Takashi observaban en silencio la isla flotante a lo lejos, cada vez más inestable tras el combate.
“Me pregunto si Marco podrá derrotarla…” murmuró Gretel, con la voz cargada de incertidumbre.
Desesperada al descubrir que se enfrentaba al verdadero emperador de Pythiria, Aspasia se fusionó con el núcleo del Nuevo Testamento, transformándose en un enemigo mucho más poderoso.
"¡Ahora sí que nada podrá salir mal! ¡Da igual cuántos de mis apóstoles caigan, yo me mantendré en pie hasta que nuestro Mesías rebobine el mundo y nos haga comenzar de nuevo hacia un camino mucho más puro!" exclamó la sacerdotisa, extasiada de poder.
La gran batalla contra el culto de Aspasia está llegando a su final. Desde que esta intensa guerra comenzó, nuestros protagonistas se han enfrentado a combates decisivos a lo largo de todo el campo de batalla.
Yumeki logró sobreponerse y derrotar a Xiphos en una auténtica batalla de leyendas de Akitazawa. Posteriormente, Nathalie demostró que era una semi-demonio chulísima, arrasando contra Phoné y sus vibraciones. Y para recuperar el amor de su hermano, Hansel se coronó como el rey del cielo, derrotando a Aima en una intensa batalla dentro de la iglesia.
Tras activar sus transformaciones, el mundo pareció detenerse. No hubo palabras, ni movimientos: solo dos miradas que se perforaban mutuamente. Keipi, con su aspecto celestial, irradiaba serenidad y poder, como un guardián divino. Frente a él, Thanatos se alzaba como un espectro infernal, una carcasa de huesos y oscuridad cuya presencia hacía temblar el aire, como si la desesperanza misma hubiera cobrado forma.
En el instante siguiente, ambos desaparecieron. Sus figuras se cruzaron en un destello imposible de seguir y sus espadas chocaron con tal violencia que el impacto retumbó como un trueno. Subieron verticalmente en un duelo feroz, dejando tras de sí una lluvia de chispas que iluminaba el cielo con destellos azules y púrpuras.
Thanatos se cubrió con una armadura de huesos espeluznante bañada en un aura violácea que parecía palpitar como si estuviera viva. Su sola presencia hacía vibrar el aire; sus habilidades mágicas habían escalado a un nivel completamente distinto.
Sin titubear, el apóstol blandió su espada en horizontal y, al instante, dos brazos esqueléticos emergieron del suelo, descendiendo como martillos para aplastar a Keipi. El monje reaccionó en el último segundo: levantó su katana, bloqueó el impacto y fue lanzado hacia atrás, derrapando por la arena con violencia.
Tras ser liberado de la maldición de putrefacción, Marco volvía a plantar cara a Aspasia. Un segundo asalto se avecinaba, y esta vez estaba decidido a superar sus debilidades para derrotar, de una vez por todas, a la suma sacerdotisa.
Afueras de la iglesia.
Al comienzo de su historia, Aspasia no era más que una jovencita nacida en un barrio pobre, sin aspiraciones más allá de sobrevivir un día tras otro. Sus creencias eran prácticamente nulas. No lograba entender cómo, si de verdad existía una figura todopoderosa que velaba por ellos, permitía que la miseria y el hambre azotaran con tanta crueldad a los suyos. Esa contradicción le resultaba insoportable.
Por ello, cada vez que veía a los niños de su edad correr con entusiasmo hacia la pequeña iglesia del pueblo, ella torcía el gesto con una mueca de rechazo. Para Aspasia, no había nada justo en aquel mundo, y las plegarias no eran más que falacias. Su corazón se cerraba cada vez que oía sonar las campanas que para los demás significaban esperanza.
Tras alzar la vista hacia la luna que brillaba en lo alto, algo en el interior de Ashley terminó de despertar. La energía que hasta ese momento había contenido se desbordó en un estallido de luz plateada, transformando su cuerpo de una forma nunca antes vista.
Su cabello, antes oscuro y revuelto por la batalla, se tornó blanco como la nieve bajo el resplandor lunar. Sus ojos ardieron con un rojo intenso, llenos de una determinación feroz y de un poder desconocido. Y sobre su cabeza, en lugar de las orejas de energía que manifestaba con sus marcas de Heracles, emergieron unas de conejo reales, brillantes y nítidas como un símbolo vivo de la luna que la había bendecido.
En el Coliseo, ambos combatientes desataron la segunda fase de sus marcas de Heracles, elevando la batalla a un nivel superior. La energía mágica brotaba de sus cuerpos como llamaradas descontroladas, sacudiendo la arena y estremeciendo los muros que aún quedaban en pie. Cargados de emoción, de convicción y de la necesidad de ganar, se lanzaron al frente.