El segundo día del torneo dio comienzo. En estos momentos, los combates del Bloque A estaban a punto de iniciar, siendo los primeros en llegar a la arena los Love Guardians, quienes en secreto eran sacerdotes del Génesis, a merced de Su Santidad Aspasia.
Anaxandra, con el dado en la mano, lo arrojó al centro del escenario. La pantalla reflejó el resultado, que, para sorpresa de todos, fue un 1.
La primera ronda del torneo había llegado a su fin, y gracias a Ashley, nuestros protagonistas lograron pasar a la segunda ronda sin ninguna dificultad. Además, tuvieron la oportunidad de conocer a quienes se perfilaban como sus mayores rivales en el bloque: el trío conocido como Hikari no Umi.
Ashley logró derrotar ella sola a sus cuatro contrincantes, otorgando a su grupo el pase directo al segundo día del torneo. Con el puño en alto y una sonrisa cargada de orgullo, nuestros protagonistas decidieron quedarse a disfrutar del resto de enfrentamientos de su bloque.
Durante el tercer encuentro, las batallas fueron mucho más reñidas. Sin embargo, fue el equipo Splash Art quien consiguió la victoria, logrando mantener a dos de sus competidores aún en pie.
Iglesia de Accusancta
Aspasia y los demás miembros del clero observaban la competición a través de distintas pantallas mágicas, dispuestas en la gran sala ceremonial. No era sólo por interés estratégico: también querían evitar cualquier sorpresa en el coliseo. A su alrededor, varios apóstoles la acompañaban, atentos a cada enfrentamiento.
"Mira ese grupo", comentó Kinaidos, dando un codazo a Thanatos.
Coliseo.
Tanto el público como los concursantes —ya fuese en las gradas o en las salas subterráneas— quedaron boquiabiertos tras ver los resultados de la primera batalla.
"¡Es increíble!" anunció Anaxandra. "¡Augvag ha derrotado él solo a los cinco miembros de Unlimited Balds, y apenas ha recibido daño!"
La ronda eliminatoria había concluido satisfactoriamente, y nuestros protagonistas ya se preparaban para dormir y recuperar energías antes del torneo. Sin embargo, en la iglesia de Yumeith, aún no se había apagado la última vela.
El grupo infiltrado en el torneo había superado la eliminatoria sin necesidad de ayuda externa, y ahora se encontraba reunido ante Aspasia, dispuestos a recibir su bendición. Se trataba del equipo liderado por una joven de cabello rosado y mirada perturbadoramente dulce.
Dimensión de la carrera
Nuestros protagonistas se encontraban en plena ronda eliminatoria, luchando por clasificar a la fase de batallas del Majestuoso Torneo de Lucha de Aspasia. En ese momento, eran perseguidos por una bandada de murciélagos oscuros de grandes alas membranosas y colmillos afilados como cuchillas.
"¡Yo me encargo esta vez!" gritó Hansel.
El reloj marcaba la medianoche cuando nuestros protagonistas, ya inscritos como participantes del torneo, fueron teletransportados de inmediato, dejando a Lily y Theo completamente solos en la aeronave.
"Mucha suerte, chicos..." murmuró Lily, con una sonrisa nerviosa. "Podéis lograrlo."
Tras un breve pero intenso entrenamiento, nuestros protagonistas aterrizaron en el aparcamiento de aeronaves de Accuasancta, donde tenían previsto inscribirse como grupo para competir en el Majestuoso Torneo de Lucha de Aspasia.
Una vez estacionado el vehículo, el grupo descendió por orden las escaleras, con Theo a la cabeza, y con un mapa de la ciudad en mano, estaba dispuesto a guiarlos a través de la ciudad hasta el Coliseo donde formalizarían su participación.
Nuestros protagonistas lograron completar sus entrenamientos personalizados gracias a las dimensiones creadas por Cassmin. Sin embargo, Keipi no logró obtener el visto bueno de Yumeki, viéndose obligado a quedarse atrás hasta recibir su aprobación.
Aunque la noticia sorprendió al grupo, lo aceptaron con serenidad. Sabían que, aunque necesitase algo más de tiempo, el monje se reuniría con ellos en cuanto lograse dominar al Kami y estuviese listo para participar en el torneo. Con ese pensamiento en mente, comenzaron a recoger sus pertenencias, listos para zarpar en un par de horas hacia su próximo destino.
Tras recibir el folleto sobre el Majestuoso Torneo de Lucha de Aspasia, Morgana decidió reunir a todos los protagonistas durante la cena, el momento en que suelen descansar antes de irse a dormir.
Reunidos junto a Nicole y Yumeki, el grupo se sentó en torno a la gran mesa del comedor, disfrutando de los manjares y de la compañía mutua. Conversaban animadamente sobre sus avances y logros en los entrenamientos, aunque algunos, como Keipi y Ryan, permanecían más callados, visiblemente agotados por la intensidad de sus sesiones.
Accuasancta, Palacio Real
Junto a la majestuosa iglesia en honor a Yumeith se erige el sagrado Palacio Real, un lugar imponente donde reside Aspasia, líder del culto, junto a sus guardianes: los ocho Apóstoles del Génesis. Ahora que Thanatos y Kinaidos habían regresado con éxito, se había convocado una reunión especial en el panteón principal.
Aspasia se acomodó en su trono con serenidad, mientras los apóstoles iban llegando uno a uno para ocupar su lugar en la gran mesa circular que presidía la sala. Como era costumbre, a su lado estaba Anaxandra, su hija, quien no compartía del todo los ideales de su madre, y Gretel, su nuevo "invitado", cuya expresión vacía delataba el lavado cerebral al que había sido sometido.
La reliquia Cassmin había decidido que el mejor entrenador para Marco no era otro que su antecesor como emperador de Pythiria: Baltasar.
"¿Tú eres... mi entrenador?" preguntó nuestro protagonista, aún sorprendido.
Dos días después del despertar de Keipi.
El grupo principal seguía entrenando durante horas en sus respectivas dimensiones, mientras que Marco se había prometido a sí mismo esperar a que el monje recibiera el alta para retomar su ritmo habitual.
Ahora mismo, nuestro protagonista se encontraba en la sala médica, aguardando el informe diario de Nicole. La sanadora estaba evaluando el estado de Keipi con su magia curativa, una luz dorada emanando de su mano, que descansaba sobre el pecho desnudo del monje.
Sala médica de la Aeronave.
Marco le retiró la camiseta a Keipi para que Nicole pudiera examinarle la herida del pecho. Antes de aplicar su magia, ella frunció el ceño y dejó escapar una breve exclamación:
"¿Cómo es posible...?"
Gracias al inesperado encuentro con Keipi durante la prueba del modo reparación, Marco logró superar su estancamiento mental y, por fin, restaurar la forma de Priscilla. Con ello, consiguió que su mejor amigo ganara unas horas más de vida. Pero aún le quedaba una última tarea: encontrar a Nicole y lograr que accediera a curarlo.
El sol comenzaba a ocultarse, tiñendo el blanco palacio con un cálido resplandor anaranjado. Ashley y los demás seguían entrenando en sus respectivas dimensiones, mientras Morgana, Theo y Lily habían empezado a traducir el grimorio poco a poco, concentrados en el complejo lefgesérico.
Marco accedió a la prueba del Herrero Primigenio con el objetivo de restaurar a Priscilla y prolongar, aunque fuera unas horas más, la vida de su amigo y mano derecha. Pero nada lo preparó para la escena que tenía frente a sus ojos: el oponente al que debía vencer... era Keipi.
Marco, al darse cuenta de que había perdido el control, abandonó el despacho de Morgana sin decir palabra. Nadie intentó detenerlo. Poco después, Nicole también se retiró en silencio, aún alterada por lo ocurrido, dejando al resto del grupo sentados en el suelo, sumidos en un tenso silencio.
"¿No queréis ir tras vuestro amigo?" preguntó la portadora de la Deidad, observándolos con una mezcla de compasión y curiosidad.
Nuestros protagonistas fueron transportados a la dimensión donde se alzaba el idílico refugio de Morgana, la portadora de la Deidad conocida como la Biblioteca de Horacio. Fue ella quien los invitó con el propósito de entrenarlos para evitar el inminente fin del mundo.
La aeronave descendió suavemente sobre una plataforma de mármol blanco, perfectamente esculpida para servir como punto de aterrizaje. Uno a uno, los jóvenes descendieron, dejando a Keipi descansando en la sala médica, aún inconsciente. Morgana los recibió personalmente y los guió a través del imponente palacio que se extendía ante ellos: atravesaron pasillos cubiertos de enredaderas brillantes, termas naturales humeantes y salas decoradas con estanterías flotantes, hasta llegar a una estancia a la que ella llamó su despacho.
Habían pasado unas cuantas horas desde que nuestros protagonistas partieron de Phaintom. El cielo comenzaba a oscurecer mientras intentaban retomar la rutina dentro de la aeronave.
Hansel leía un libro en silencio en la sala de pilotaje, acompañado por Lily y Theo. Este último se encargaba de guiar el vehículo lo más rápido posible hacia el siguiente país. Mientras tanto, Marco seguía encerrado en su habitación, sin querer ver ni hablar con nadie, atrapado en un bucle de pensamientos que lo consumían.
Al día siguiente.
Cuando Marco abrió los ojos, ya no estaba en medio de la jungla. Se encontraba en el interior de un edificio desconocido. El brillo frío de los azulejos azules y blancos lo desorientó durante unos segundos. Al incorporarse, notó que su cuerpo entero estaba cubierto de vendas.
A su lado, Ashley descansaba con el brazo izquierdo enyesado, mientras Lily, la pequeña hada, reposaba sobre su hombro.
