Mientras el Battle Royale continuaba desarrollándose con intensidad, en la Iglesia las cosas se volvían cada vez más violentas.
En los pasillos del nivel superior, Yumeki seguía enfrentándose al apóstol espadachín, Xiphos. Ambos intercambiaban golpes con una ferocidad desenfrenada, desplazándose a gran velocidad por todo el edificio y reduciendo paredes, muebles y columnas a escombros con cada choque.
Desplazándose a toda velocidad por la ciudad, dos esferas eléctricas recorrían el cielo como relámpagos enloquecidos. Una azul, que era Viktor, y otra amarilla, que era Cecily. Saltaban de edificio en edificio, colisionando con violencia cada vez que sus trayectorias se cruzaban, generando explosiones de chispas que iluminaban el horizonte urbano como fuegos artificiales.
Finalmente, llegaron al inmenso y largo puente colgante que dividía la ciudad en dos.
Después de años, Hansel consigue encontrarse al fin con su hermano gemelo. Sin embargo, las cosas no son tal y como él esperaba en un principio.
"¿Quién eres?" preguntó el joven, con una expresión vacía, clavando su mirada confundida en aquel chico que temblaba frente a él.
Ryan logró derrotar a Pinoccio de Love Guardians tras una intensa y agotadora batalla. Sin embargo, justo cuando el público aún contenía la respiración por la hazaña del hijo de la dragona, Lovette apareció sin previo aviso, tan sigilosa como letal, y en un abrir y cerrar de ojos, derribó a Ryan, eliminándolo del torneo con un solo ataque.
Con la caída de Lola a manos de Pinoccio, el número de jugadores en el Battle Royale se redujo a la mitad. Los frentes abiertos se multiplicaban, y el sendero hacia la final se estrechaba con rapidez.
Ryan había salvado a la usuaria de varas de un ataque mortal. Ahora, con el deseo de vengarla ardiendo en su pecho, se plantaba frente a la marioneta endemoniada de Love Guardians.
Sala de engranajes.
Nathalie convirtió su sombra en un enorme taladro que se lanzó con furia hacia nuestros protagonistas. Marco reaccionó al instante, invocando fuego bajo sus pies para esquivar el ataque con un ágil salto, llevando a Nicole consigo.
"Mierda..." pensó el joven, apretando los dientes mientras aterrizaban. "Si sigo dudando, fallaremos esta misión. No quiero volver a sentir lo mismo que aquella vez, cuando dejé que mis emociones me paralizaran y sentí que fallé por completo a mis amigos..."
Mientras los combates seguían sucediendo por toda la dimensión del Battle Royale, Marco y Nicole estaban a escasos metros de la sala donde se encontraba la maquinaria que debían destrozar para evitar la ruptura del sello.
"¡Estamos cerca!" exclamó nuestro protagonista, sintiendo la presión mágica cada vez más intensa.
Dimensión del Battle Royale, Biblioteca.
Tres lobos dimensionales, invocados por Carter, saltaban entre las estanterías intentando morder con sus fauces letales a su estrambótica contrincante, Antonia.
"¡Oh, Dios mío! ¡No puedo permitir que una bestia muerda mi piel celestial!" exclamó ella, esquivando con gracia cada ataque mediante giros de ballet. "¡El primer mordisco que reciba en la vida debe ser de un hombre guapísimo y debe de ser en mi cuellito recién depilado!"
El equipo de Hansel consigue llegar a la primera planta de la iglesia, pero su avance es abruptamente interrumpido al ser descubiertos por el apóstol Xiphos, quien no duda en lanzar un feroz ataque. Para asegurar el cumplimiento de su objetivo —rescatar a Gretel—, Yumeki decide enfrentarse al enemigo y les ordena a los demás que continúen con la misión.
"Ten cuidado, Yumeki. Eres fuerte... pero este tío no es precisamente moco de pavo", comentó Frost mentalmente con su voz rasposa y masculina.
El Battle Royale del torneo estaba en su punto álgido. El público rugía de emoción al ver cómo un enfrentamiento entre dos miembros de los grupos favoritos —los Emerald Paladins y los Love Guardians— había estallado con fuerza.
Cientos de brazos alargados brotaban del suelo, intentando atrapar con sus manos a nuestra protagonista, que retrocedía con agilidad felina, dando potentes saltos hacia atrás para esquivar los ataques.
Con un solo ataque, Keipi logró derrotar al líder de Steel Phantom, Terón: un guerrero legendario a quien todos daban por el indiscutible ganador del torneo. Tras aquella hazaña, los Emerald Paladins pasaron a convertirse en los favoritos indiscutibles.
El coliseo estalló en vítores. El público rugía con entusiasmo ante el giro inesperado. Nadie había visto pelear al monje en todo el torneo, y ahora lo apodaban, entre aplausos y gritos, el “as bajo la manga” de los Emerald Paladins.
Hotel.
El grupo formado por Marco, Nicole, Hansel, Yumeki y Anaxandra observaba en silencio la televisión del cuarto, donde los equipos comenzaban a entrar en el coliseo. Esa era su señal: había llegado el momento de prepararse para el asalto a la iglesia.
"Es la hora," anunció la espadachina de hielo, mientras se colocaba una enorme capa marrón que cubría por completo su ropa y su rostro. Eran las mismas que habían usado desde su llegada para mantener sus identidades en secreto.
Una vez terminaron los combates del tercer día, nuestros protagonistas continuaron con la búsqueda de Hansel por toda la ciudad. Sin embargo, las horas pasaban… y no encontraron ni una sola pista.
El sol ya se había ocultado por completo, y Marco, fatigado, decidió comprar una lata de refresco antes de tomarse un descanso en uno de los bancos del parque. Con el grupo dividido en solitario para cubrir más terreno, solo podía esperar que alguno de sus compañeros hubiese tenido más suerte que él.
Nicole estaba sentada tranquilamente en el salón de la habitación del hotel cuando, de pronto, la puerta del dormitorio se abrió con un chirrido. Al girar la cabeza, quedó boquiabierta al ver a Anaxandra intentando salir tambaleándose. La mujer apenas dio unos pasos antes de caer de rodillas, agotada.
"¡¿Q-Qué estás haciendo?!" exclamó la sanadora, levantándose de inmediato. "¡No deberías moverte todavía! ¡Aún estás terminando de sanar!" la reprendió, mientras se apresuraba a ayudarla a incorporarse.
Por las calles empedradas de Accuasancta caminaban Keipi, Yumeki y Hansel, en dirección al hotel donde se alojaban. Tras el agitado encuentro reciente, necesitaban hablar con calma.
Sin embargo, la marcha se detuvo de golpe cuando la espadachina de hielo alzó la vista.
"No me jodas..." murmuró, frunciendo el ceño al ver una pantalla flotante que retransmitía el torneo para los ciudadanos. "¡¿Qué hace él también aquí?!"
Mientras el Majestuoso Torneo de Lucha de Aspasia continuaba con sus siguientes enfrentamientos en el coliseo, en uno de los hoteles más apartados de Accuasancta, la calma reinaba en una habitación en penumbra.
Anaxandra yacía recostada sobre la cama, con la respiración pausada, casi imperceptible. Su rostro, bañado por la suave luz que se colaba por la rendija de la cortina, mostraba cierta paz… aunque sus párpados temblaban como si algo perturbador se agitara en su interior.
“¡Emperor Mode: Blue Flames!” exclamó Marco, con los ojos encendidos en un fulgor azul eléctrico.
El público se quedó completamente boquiabierto al ver cómo las llamaradas azules devoraban el proyectil de Shouri, reduciéndolo a cenizas. Un segundo de silencio… y luego estalló en vítores, rugiendo de emoción ante la demostración de poder.
“¿Qué es ese fuego…?” preguntó Theo, sin poder apartar la mirada.
En la primera ronda del tercer día, Ashley y Ryan lograron lo impensable: superar el perfecto trabajo en equipo de sus contrincantes y obtener una victoria impecable para los Emerald Paladins.
Ahora, mientras los obreros mágicos terminaban de restaurar el cuadrilátero —aún humeante por el combate anterior—, los líderes de cada equipo esperaban con paciencia a que diera inicio la siguiente batalla. Sus miradas se cruzaban, tranquilas pero cargadas de tensión. El ambiente en el coliseo oscilaba entre la expectación y la energía contenida.
Kanu y Futao combinaron sus magias en un colosal ataque al unísono que parecía haber derrotado a nuestros protagonistas... pero no fue así.
Cuando el vapor se disipó, una semiesfera de acero cubría a los miembros de Emerald Paladins, protegiéndolos del impacto devastador.
"¿¡Qué dices!?" se sorprendió Futao. "¿¡Han bloqueado nuestro ataque con una cubierta de acero!? ¡Es imposible!"
Los fuegos artificiales estallaban en el cielo, tiñendo el azul claro de colores vibrantes y festivos. Así daba comienzo el tercer día de combates del Majestuoso Torneo de Lucha de Aspasia, pero no lo hacía de cualquier manera… sino con un giro inesperado que dejó a todos perplejos.
Sin ninguna explicación oficial, Anaxandra ya no ocupaba su habitual puesto como presentadora. Su ausencia captó la atención tanto del público como de los concursantes, especialmente de Hansel, quien, camuflado entre la multitud de las gradas, no apartaba la mirada del escenario.
En uno de los restaurantes de Accuasancta.
Un joven miembro del clero, fácilmente reconocible por su túnica modesta pero impecable, acababa de terminar su cena. Pagó la cuenta con discreción, dejando una propina generosa que los camareros agradecieron con una inclinación de cabeza mientras él se santiguaba antes de marcharse. Salió del local con una sonrisa tranquila y el paso ligero, dispuesto a regresar a la iglesia antes de volver a casa a descansar.
Tras obtener la victoria contra los Symphoniacs, los Emerald Paladins no perdieron ni un segundo. Abandonaron la arena en cuanto terminó el combate, con una sola prioridad en mente: encontrar a Hansel, que había salido volando tras descubrir algo de información sobre su hermano gemelo.
Actualmente, el usuario de viento se encontraba en el restaurante donde lo habían visto por última vez. Caminaba entre las mesas, mostrando a los camareros una foto borrosa y haciendo preguntas con ansiedad apenas disimulada.
Cecily fue la primera en dar un paso al frente por parte de los Emerald Paladins. Su oponente: Pakira de los Symphoniacs.
"¡Que empiece el combate!" exclamó Anaxandra, alzando el brazo con energía.
